つい先日、養子の男が養親である資産家を財産目当てで殺害した疑いで逮捕されるという事件が起きました。
小説やテレビドラマではよくある話ですが、
現実の世界でこういった事件が起こるとやはりそれなりの衝撃を受けます。
さらに容疑者が、扶養義務を免れるために女性の死後養子縁組を解消する「死後離縁」の申し立てをしていたとかいないとか。
事件の真相は分かりませんが、
今回はこの養子縁組制度と相続についまとめてみました。

養子縁組とは

養子縁組とは、血縁関係のない者同士を、法律の制度によって血縁関係を発生させることをいいます。
血縁関係になるとどうなるのか？というと、一番わかりやすいのが相続人になる。ということです。
資産家や経営者が「跡取がいないから養子をとる」って割と想像しやすい養子縁組だと思います。
また養子縁組をすると、相続人になるだけでなく、扶養義務なども生じます。

この養子縁組ですが、実は２種類あります。

先程の例で「跡取りがいないから養子をとる」というのは①普通養子縁組を指します。
一般的に、養子縁組と聞いて想像するのは普通養子縁組のことです。
では、この２種類の養子縁組はどんな違いがあるのでしょうか。

普通養子縁組と特別養子縁組

同じ養子縁組でも、普通養子縁組と特別養子線組は、そもそもの制度趣旨から違います。

普通養子縁組：相続人の確保など家の存続のための制度
特別養子縁組：家庭環境に恵まれない子のために家庭的な養育環境の提供や、子の利益を図るための制度

普通養子縁組が家の存続を制度趣旨としている一方で、
特別養子縁組は子の利益を図ることを制度趣旨としており、
同じ養子縁組と言っても全く違うもののように感じます。
そのため、要件や裁判所の関わり方も異なります。

養子縁組している状態で相続が発生するとどうなる？

冒頭に記載しましたが、養子縁組とは「血縁関係を生じさせる」制度なので、
養子縁組している状態で養親が亡くなると、
養子はその相続人として養親の財産などを相続することができます。

因みに、普通養子縁組では実父母との親子関係も継続されるので、
実父母の相続人にもなるし、養親の相続人にもなります。

しかし、養子縁組の場合、一般的な相続と異なる点もあります。

代襲相続できない可能性

一般的な相続だと、父が亡くなるとその子が相続人になります。
もし相続人である子がすでに亡くなっていた場合、
代襲相続という制度によりその孫が相続人になります。

これを養子縁組制度に置き換えると、
養親がなくなると、養子が相続人になる。
すでに養子が亡くなっていた場合、養子の子が当たり前に代襲相続することができるのでしょうか？

養子縁組と子が生まれた時期がポイント

養子の子が代襲相続できるのかどうかは、
養子縁組したときに既に子が生まれていたかどうかで異なります。

①養子縁組したとき既に子が生まれていた場合
養子の子は、代襲相続人にはなれません。

②養子縁組した後で子が生まれた場合
養子の子は、代襲相続人になることができます。

特別養子縁組は原則養子は１５歳未満の子なので、
②のパターンはあまり考えられないかなと思います。

逆に普通養子縁組は①の可能性がすごく高いので、
注意が必要です。

里親制度との違い

最後に、養子縁組と里親制度の違いについてです。
里親制度は養子縁組と違い、里親との法律上の親子関係は生じません。
この点が一番大きな違いです。
そして、子の年齢は原則として１８歳までと言う点でも異なります。

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相続と一言でいっても、今回のように養子縁組された方がいらっしゃったり、
行方不明の方がいらっしゃったり、外国人の方がいらっしゃたりとそのご家庭でそれぞれ事情は異なります。
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